El acuerdo firmado el miￜrcoles en Estocolmo entre los primeros ministros de Croacia, Jadranka Kosor, y Eslovenia, Borut Pahor, compromete a los dos paￜses a un arbitraje organizado por la Uniￜn Europea (UE) que pondrￜ fin al litigio fronterizo que mantienen desde hace 18 aￜos en el mar Adriￜtico.

El acuerdo impide asimismo que Eslovenia pueda bloquear a Croacia en su camino a la UE, con la que Zagreb planea concluir las negociaciones de acceso en 2010 para entrar como miembro de pleno derecho.

Aunque el litigio nunca ha escalado hasta incidentes armados, sￜ amenazaba con perjudicar seriamente las tradicionales relaciones de amistad entre los vecinos.

Despuￜs de la firma del miￜrcoles, el acuerdo deberￜ ser presentado dentro de dos semanas a los dos Parlamentos para su ratificaciￜn, que, segￜn se prevￜ, deberￜa hacerse efectiva en diciembre.

El litigio existe desde que Eslovenia y Croacia proclamaron en 1991 su independencia de la antigua Yugoslavia, entre cuyas repï¿œblicas federadas no existï¿œan fronteras en el mar.

Despuￜs de que fallaran varios intentos de acuerdo sobre la delimitaciￜn marￜtima, Croacia empezￜ a insistir en que el litigio fuera resuelto por el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya.

Eslovenia aceptaba sï¿œlo una mediaciï¿œn que respetara su derecho histï¿œrico adquirido en la antigua federaciï¿œn a tener una salida propia a las aguas internacionales, que actualmente no tiene.

Todo por la Bahï¿œa de Pirï¿œn

El conflicto se refiere a unos 6 kilï¿œmetros de frontera en la costa que dividirï¿œa la Bahï¿œa de Pirï¿œn, y, ademï¿œs, el documento habla de un posible "empalme" o "conexiï¿œn" de Eslovenia con las aguas internacionales de un par de decenas de kilï¿œmetros.

En diciembre de 2008, Eslovenia bloqueￜ el ulterior acceso de Croacia en la UE alegando que con los documentos que habￜa presentado a Bruselas, Zagreb prejuzgaba la soluciￜn del litigio.

En el primer semestre de este aￜo fracasￜ una serie de reuniones entre los dos jefes del Gobierno, bajo la mediaciￜn de Bruselas.

El avance se logrￜ en septiembre, despuￜs de que en julio el entonces primer ministro croata, Ivo Sanader, fuera sucedido por Kosor: Eslovenia levantￜ su bloqueo a la entrada de Croacia en la UE y ambos primeros ministros lograron el necesario apoyo en sus respectivos Parlamentos.

El acuerdo establece que el litigio serￜ resuelto por una Corte de Arbitraje formada por cinco expertos en Derecho internacional, tres de ellos de una lista propuesta por Bruselas.

La Corte determinarￜ la frontera entre los dos paￜses, la conexiￜn de Eslovenia con alta mar y el rￜgimen de navegaciￜn en la zona fronteriza.

El proceso de arbitraje se iniciarￜ despuￜs de que Croacia firme el Acuerdo de acceso a la UE y se calcula que durarￜ al menos un aￜo.

Los dos paï¿œses se han comprometido a respetar la decisiï¿œn de los ï¿œrbitros.

El acuerdo ha sido recibido con muchas crï¿œticas en ambos paï¿œses, en especial la conexiï¿œn de Eslovenia con las aguas internacionales.

En Croacia se teme que la conexiï¿œn signifique una obligaciï¿œn de ceder a Eslovenia parte del territorio croata como salida al mar.

La Iglesia Catï¿œlica croata, una agrupaciï¿œn de intelectuales y varios expertos en derecho han instado a las autoridades a rechazar el "chantaje humillante", incluso a costa de la entrada en la UE.

Por el contrario, la oposiciï¿œn eslovena considera que la conexiï¿œn no garantiza un lazo territorial sino posiblemente solo funcional con alta mar y amenaza con un referï¿œndum contra el acuerdo o una mociï¿œn de censura contra Pahor.